在“物流”被定义为国家支柱性产业后，社会对于冷链物流行业的关注度也不断上升，这也在不断地推动着中国冷链物流行业的发展。据统计，2018年中国冷链物流市场规模达到了3,035亿元人民币，同比增幅19%，据预测2018年中国冷链物流需求总量将达到1.8亿吨，同比增长22.1%。
从定义来看，冷链物流是指冷冻、冷藏类物品从在生产、贮藏、运输、销售，到消费各环节中始终处于规定的低温环境，以保证物品质量、减少物品损耗的一项系列工程。值得注意的是，关于制冷的定义中，明确规定了制冷不仅包括温度下降的过程，范围（即下降到环境温度以下），而且还特地指出了“并保持这个低温”的状态同样处于制冷。而冷链物流的构成则包括冷链流通加工、冷链存储、冷链运输和冷链销售。
冷链的适用范围主要以与食品相关的领域，包括农产品、加工食品，如蔬菜、水果、肉、禽、蛋、水产品、花卉产品、速冻食品等包装熟食，冰淇淋和奶制品、快餐原料等等，当然医药品以及部分药械同样需要冷链物流，以及一小部分的工业制品如超导材料等等。冷链物流的3T原则，即冷冻食品品质的保证取决于冷链中储藏和流通时间（Time）、温度（Temperature）、耐藏性（Tolerance）的容许限度。
冷链物流具有系统性、协调性、成本高、技术含量高、复杂性等特点，冷链物流庞大的供应链系统，其中涵盖了物品的冷链流通加工，冷链仓储，冷链运输，冷链配送等环节。各环节间的衔接直接影响到物品的质量，从而间接影响到物流成本；冷链物流的物品都不易储藏，所以要求冷链物流必须高效运转；确保物品在流通各环节中始终处于规定的低温条件下，必须安装温控设备，使用冷藏车或低温仓库。为了提高物流运作效率又必须采用先进的信息系统等,这些都决定了冷链物流的成本要比其他物流系统成本偏高；全程温控、制冷技术、保温技术、温湿度检测、信息系统、产品变化机理研究等；冷链物流的最终质量取决于冷链的流通时间、储藏温度和产品本身的耐储藏性。物品在流通过程中质量会随着温度和时间的变化而变化，不同的产品都必须要有对应的温度控制和储藏时间，这就大大提高了冷链物流的复杂性。
近年来，随着市场的需求度不断提升，中国冷链物流进入了高速发展期，但是中国冷链物流仍然面临着诸多痛点和问题。
首先是成本。冷链物流的成本来自于多个方面，第一是硬件投资。众所周知，冷链所需要的冷库、冷藏车辆都是属于重资产投资，这一高门槛决定了冷链市场注定是拥有大量资本玩家的天地。例如此前中外运冷链联合招商美冷、中外运普菲斯等企业组建新的“中外运冷链”，意在加强冷链资源的建设，希望能够打造“仓配一体化”的服务体系。第二是冷链服务标准和规范带来的软成本，而满足这些标准和服务是需要一定成本的，包括对于可追溯体系的建设等等。
其次，冷链物流标准不完善以及监管乏力。不完善的物流标准和规范导致行业内的服务质量良莠不齐，不少企业表示，冷链行业目前存在着“低价竞争”和“劣币驱逐良币”的情况，一定程度上就是冷链标准不完善且监管乏力所导致的。
再次，冷链技术落后，导致需要更高的成本才能保证冷链服务质量，而农产品预冷、低温环境下分级、卫生管理和包装等商品化处理技术也有待进一步发展。冷链技术落后也加剧了物流成本的支持，例如不少生鲜电商“以快为鲜”作为冷链物流服务的标准，实际上是由于冷链技术落后导致无法以低成本长时间保存商品，因此不能不缩短送达至消费者的时效。
最后，冷链物流人才的缺失也是目前的痛点之一，一方面相对传统物流，冷链物流具有交叉性、边缘性及复合型，所涉及的领域如冷冻工艺学、供应链管理、信息技术、市场营销、品控安全和电子商务等比较复杂和综合，另一方面中国目前的冷链物流的培训体系不够健全，导致了冷链物流人才培养难度高，缺口大。
当然，中国冷链物流行业目前采取了一系列的措施来解决和持续改善这些问题和痛点。
针对成本方面的问题，不少企业认为，冷链投入的成本肯定无法降低，只能通过使用来降低总成本，例如对于制冷技术的投入，尽管CO2制冷技术初期投入高于其他制冷方式，但是其使用、维护成本低，亦变相地降低了总成本。另外，也有企业表示服务将会形成分级，不同需求应对不同成本的服务，这将帮助市场走向规范和理性。
针对冷链标准和规范等方面，中国政府和相关企业也在不断地推出针对细分行业的冷链服务标准，例如针对快递业的《中华人民共和国邮政行业标准——冷链快递服务》等，具体地规范了冷链服务的服务范围、基本要求、服务条件、服务环节、服务质量评价与改进等内容。
而在冷链技术开发和人才培养方面，不少企业开始选择与相关的高校展开合作，共同研发新型冷链技术，并通过“管培生”等方式来定向培养冷链行业的专业人才，以满足冷链行业的需求。
毫无疑问，中国冷链物流市场前景巨大，主要增长点将来自于以下几方面。第一，冻、冷藏食品的市场需求日益扩大；第二，零售终端对企业冷链物流需求量巨大且持续上升；第三，农产品流通效率要求冷链专业化；第四，食品安全立法和监控力度加大为冷链物流发展营造良好的外部环境。那对于中国冷链物流行业而言，该如何有效地把握住增长点成为了未来重要的课题。
首先，构建适合中国国情的冷链物流体系。目前中国冷链存在着“地域和时空”的供需不平衡，导致不少农产品缺乏冷链的保障而产生了不少损失，故有部分专家建议可效仿日本，通过在农田旁设立简易冷链仓储和包装，在农产品源头形成冷链保护，降低农产品损耗。当然，通过冷链技术的进步和季节性调节，改善时空上供需的不平衡。
其次，持续出台冷链物流业务发展相关扶持政策。由于冷链属于重资产投入且使用成本较高，使得无论是用户企业还是服务企业对于冷链物流的态度可谓是“既爱又恨”，因此如果能够针对冷链物流业务出台相关扶持政策，将会在一定程度上刺激冷链物流的利用和建设，同时也能够真正发挥第三方冷链物流企业的作用。目前，不少企业由于使用成本过高，不得不选择降低服务质量促使成本在企业可控范围内，而不少冷链服务企业为了保证自身盈利也更多地注重大型客户的开发，以兼顾成本和质量。
此外，制定冷链物流法律法规和标准，建立、健全检查和监督机制，以及加强冷链专业人才的培养与培训也成为了当务之急。针对前者，中国政府和企业们已经推出了不少的意见和标准，相信未来还将会有更多的相关标准和意见出台。人才培养方面，目前不少企业已经与高校合作，采用“管培生”的方式为自身培养和输送冷链方面的专业人才。
“任重而道远”，这是中国冷链物流市场最真实的写照。相信对着国家、企业、消费者对冷链物流的不断重视，中国冷链物流市场也将迎来光明的未来。
来源：现代物流杂志社